“笑うこと”がもたらす健康効果
突然ですが、みなさんは最近いつお腹の底から笑いましたか？
子どもはご飯粒が顔についていたり、靴下を裏表反対に履いただけで大笑いします。大人になるにつれ、お腹の底から笑うことがだんだんと減ってきているように感じるのです。
昨今、”笑い”が心や体に良いということは医学的に実証されつつあり、『副作用のないがん治療』とも言われたり、糖尿病患者の血糖値を、笑いで下げたという研究もあります。
疾病予防や免疫力の向上、病気治療においても注目を浴びているのです。
今回は笑うことがもたらす心身への健康効果について考えてみたいとおもいます。
【目次】
１．ナチュラルキラー細胞（NK細胞）と“笑い”の関係
２．幸せホルモンを分泌！ 神経・記憶・血行のバランスも整える
３．NK細胞を元気にする、日ごろの心得7か条
４．まとめ
１．ナチュラルキラー細胞（NK細胞）と“笑い”の関係
がん細胞や体内に侵入するウイルスなど、わたしたちの身体に悪影響を及ぼす物質を退治しているのが、リンパ球の一種であるナチュラルキラー（NK）細胞です。
諸説ありますが、人間の体内にはNK細胞が50億個もあり、その働きが活発だとがんや感染症にかかりにくくなると言われています。
私たちが笑うと、免疫のコントロール機能をつかさどっている間脳に興奮が伝わり、情報伝達物質の神経ペプチドが活発に生産されます。
“笑い”が発端となって作られた”善玉”の神経ペプチドは、血液やリンパ液を通じて体中に流れ出し、NK細胞の表面に付着し、NK細胞を活性化します。その結果、がん細胞やウイルスなどの病気のもとを次々と攻撃するので、免疫力が高まるというわけです。
逆に、悲しみやストレスなどマイナスの情報を受け取ると、NK細胞の働きは鈍くなり免疫力も弱まってしまいます。
実験を行ったところ、”笑い”にはこうした免疫システム全体のバランスを整える効果があることも明らかとなりました。
つまり大いに笑えば、がんやウイルスに対する抵抗力が高まり、同時に免疫異常の改善にも繋がるのです。
２．幸せホルモンを分泌！ 神経・記憶・血行のバランスも整える
笑うと免疫力が高まるだけでなく、ほかにも体にさまざまな良い効果をもたらすことがわかっています。
（１）脳の働きが活性化
脳の海馬は、新しいことを学習するときに働く器官。笑うと活性化されて、記憶力がアップします。また、”笑い”によって脳波のなかでもアルファ波が増えて脳がリラックスするほか、意志や理性をつかさどる大脳新皮質に流れる血液量が増加するため、脳の働きが活発になります。
（２）血行促進
思いきり笑ったときの呼吸は、深呼吸や腹式呼吸と同じような状態。体内に酸素がたくさん取り込まれるため、血のめぐりがよくなって新陳代謝も活発になります。
（３）自律神経のバランスが整う
自律神経には、体を緊張モードにする交感神経とリラックスモードにする副交感神経があり、両者のバランスが崩れると体調不良の原因となります。通常起きている間は交感神経が優位になっていますが、笑うと交感神経が促進し、その後急激に低下することにより、リラックス効果をもたらすので、交感神経とのスイッチが頻繁に切り替わることになり、自律神経のバランスが整います。
（４）筋力アップ
笑っているときは心拍数や血圧が上がり、呼吸が活発となって酸素の消費量も増え、いわば内臓の体操をおこなっている状態。静かに過ごすより笑っているほうが、カロリーの消費量が多くなります。さらに、大笑いするとお腹や頬が痛くなるように、腹筋、横隔膜、肋間筋、顔の表情筋などをよく動かすので、多少ながら筋力を鍛えることにもなります。
（５）幸福感と鎮痛作用
笑うと脳内ホルモンであるエンドルフィンが分泌されます。この物質は幸福感をもたらすほか、ランナーズハイの要因ともいわれ、モルヒネの数倍の鎮静作用で痛みを軽減します。
３．NK細胞を元気にする、日ごろの心得7か条
NK細胞の働きを活発にしてがんやウイルスに強い体を保つには、日常でいくつかの心がけが必要です。NK細胞はストレスによって弱まり、うつ状態ではかなり悪影響を受けてしまいます。まずは以下のことを心がけると良いそうです。
・毎日7～8時間の睡眠をとる
・心身両面の過度なストレスや疲労を避ける
・心配や不安、悲しみはなるべく短い時間で乗り越える
・憂うつ感が長く続く場合は、早めに専門医に相談する
・適度な運動を毎日、少なくとも週3回続ける
・自分の好きなことを見つけて熱中する
・なるべく笑顔でいることを心がけてみる
４．まとめ
“笑うこと”は人間にしかできない素晴らしいコミュニケーション方法の1つです。
多忙な日常の中にも、クスッと笑える小さな幸せを見つけていきたいと思います。